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La educación no puede ser desligada del ambiente en que se produce. El aprendizaje es un proceso de construcción del conocimiento que tiene lugar en relación con el medio social y natural. Además, se desarrolla en doble sentido, es decir, cada persona aprende y enseña a la vez; dura toda la vida; y tiene lugar en diferentes contextos: hogar, escuela, ocio, trabajo y comunidad. Estas características apuntan un hecho relevante: el propio medio es educativo -o todo lo contrario- en sí mismo, lo cual subraya la necesidad de coherencia entre los mensajes educativos explícitos y los mensajes implícitos de la realidad. Con todo lo dicho, es evidente que, por educación, entendemos no sólo la educación formal, sino también la educación no formal y la informal.”
Libro Blanco de la Educación Ambiental en España.
Muchas sociedades tienen ya un elevado nivel de sensibilización con respecto a la gran mayoría de las causas de la actual crisis ambiental, que en muchos casos no ha generado el esperado cambio de actitudes y comportamientos, considerados imprescindibles para al menos mitigarla. Algunas de las tendencias habituales hace pocas décadas, basadas en costosas y generalizadas campañas de sensibilización, han dado paso a una concepción más cotidiana y constructiva de nuestra responsabilidad ambiental. Las personas, colectivos y entidades dedicados a la educación ambiental apuestan cada vez más por la cercanía y la apertura de cauces para una actuación pro-ambiental entre la población como clave para favorecer la durabilidad de las propuestas.
Definición
Un Centro de Educación Ambiental (CEA) es un equipamiento para el desarrollo de programas de educación ambiental. La concepción de un equipamiento va más allá de un lugar o unas infraestructuras, por más que sean imprescindibles, y considera necesaria la integración de cuatro grupos de elementos conectados:
- El entorno, soporte y a la vez recurso de las propuestas educativas. Generalmente se eligen lugares con importantes valores patrimoniales, por el atractivo que ejercen para amplios sectores de la población, aunque cada vez es más frecuente la valoración de la realidad más cotidiana.
- Infraestructuras educativas, que sirvan de apoyo y complemento a la acción educativa.
- Un equipo educativo estable, lo más multidisciplinar posible y variado en cuanto a la experiencia de sus integrantes.
- Un programa del centro, en el que se integren a su vez los diferentes programas, permanentes o temporales, que se desarrollan con los grupos de destinatarios.
Objetivos Generales de los CEA
Como es lógico, los objetivos de un equipamiento de educación ambiental coinciden con los de éstos, aunque es posible distinguir dos tipos muy marcados de objetivos:
- Con respecto al medio en que se desarrollan los programas y a la población local de esos lugares, especialmente si se trata de zonas desfavorecidas o con problemas ambientales, la puesta en valor de esos ambientes, generalmente a través del conocimiento y del acercamiento afectivo. Cuando los programas se desarrollan en zonas rurales, es muy habitual que existan objetivos de promoción, constituyéndose en no pocos casos en herramientas de desarrollo sostenible.
- Con respecto a los destinatarios exteriores, fomentar en ellos la necesidad de su contribución a la conservación de los recursos utilizados por los programas, por norma general mediante el incentivo de un uso múltiple y duradero de los recursos naturales.
Destinatarios
Existen tres grupos principales de destinatarios de los Centros de Educación Ambiental, que generan por su parte programas diferenciados, englobados en el programa del Centro:
- Público General. Las actividades de estos programas van dirigidas a cualquier persona residente o foránea que acude a una zona con la intención de disfrutar de sus valores naturales o culturales, haciendo uso de su oferta de equipamientos, actividades y/o servicios, sin esperar a cambio ningún beneficio económico . Se acepta y aplica la definición que la Asociación de la Interpretación del Patrimonio (AIP) realiza para los programas que promueve: La interpretación del patrimonio es el «arte» de revelar in situ el significado del legado natural y cultural al público que visita esos lugares en su tiempo libre.
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Sistemas Educativos. La mayoría de los destinatarios son docentes y alumnos de la Enseñanza Reglada, incluidos los de cualquier especialidad universitaria. Sin embargo, tienen especial relevancia las actuaciones dirigidas a la Enseñanza No Reglada, a menudo relacionada con la capacitación profesional para el aprovechamiento de recursos naturales o para funciones de educación y divulgación.
- Poblaciones Locales. Dirigidos a los pobladores de las zonas en que se desarrollan los programas y que a menudo se constituyen en destinatarios iniciales o sobrevenidos de actuaciones de promoción. En todos los casos y con objeto de incrementar la eficiencia se trabaja en primera instancia con asociaciones, entidades y colectivos organizados e incluso con los técnicos o representantes de las administraciones locales.
Funciones de los CEA
Además de los programas educativos específicos para cada grupo de destinatarios, los centros cumplen otras funciones, a menudo apoyados por infraestructuras y/o programas auxiliares. Entre los posibles, destacan:
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Centro de visitantes, de información o de interpretación, a menudo apoyados por exposiciones, permanentes y temporales, exhibiciones, audiovisuales y áreas temáticas.
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Centros de documentación, especializada en la temática propia y en educación ambiental.
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Centros de publicaciones, que editan los materiales necesarios para sus programas y otros relativos al entorno inmediato.
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Centros de formación, frecuentemente dirigidos al Sistema Educativo Formal y también a profesionales de Enseñanza No Reglada.
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Centros de dinamización local, con el apoyo a iniciativas de los grupos de acción enclavados en el territorio.
Funcionamiento de los CEA
Un Centro de Educación Ambiental es un equipamiento complejo, normalmente con la concurrencia de varias administraciones o entidades que participan, en distinta medida, en su organización, financiación, representación o control.
El modelo más habitual supone la puesta en marcha, construcción y financiación a cargo de una administración o una gran empresa con responsabilidad ambiental y que puede contar con el patrocinio o colaboración de otra entidad. La gestión integral y diseño, puesta en marcha y evaluación de los programas, incluyendo las infraestructuras educativas, suele estar a cargo de una empresa de servicios educativos.
CEA puestos en marcha por INATUR
Cada Centro de Educación Ambiental suele desarrollar sus programas en torno a un hilo conductor, generalmente vinculado al entorno que utiliza como recurso. Inatur Sierra Norte S.L. ha sido la empresa adjudicataria desde el inicio en los siguientes:
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CEA Hayedo de Montejo. Desarrollo sostenible en el medio natural a través del uso público en un espacio natural protegido.
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CEA Arboreto Luis Ceballos. La cultura forestal española.
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CEA El Campillo. La evolución del paisaje.
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CEA El Águila. El bosque mediterráneo y sus pobladores